Andreas Eichler / wikimedia.org
(lat. Ardea cinerea)
Классификация: род Цапли семейства Цаплевые, вид Цапля серая
Это крупная (90–100 см, 1,1–2,2 кг) птица с длинными ногами и длинной шеей, серой окраски сверху и белой снизу, с включениями черного цвета. С широкими крыльями, коротким хвостом и довольно длинным острым клювом.
Шея у сидящей и летящей птицы часто втянута в плечи либо сложена.
Молодые птицы менее контрастны, голова у них сероватая, лишь с черной "шапочкой". Ноги зеленовато-серые, клюв у взрослых птиц желтый, в брачный период – розоватый, глаза желтые. У молодых птиц клюв двухцветный – надклювье черное, подклювье желтое.
Пух у птенцов светло-серый.
Серая цапля – пожалуй, самый распространенный вид цапель в наших широтах.
Обитают эти птицы всегда близ кормовых водоемов, но неподалеку от них обязательно должен быть высокоствольный лес или обширные тростниковые заросли.
Цапель часто можно заметить неподвижно стоящими на берегу, мелководье или в поле – так они терпеливо подстерегают добычу.
Если она крупная, птица часто треплет ее, долбит и бьет клювом, чтобы умертвить или разломать кости.
Серая цапля осторожна по отношению к человеку, при опасности улетает. С земли поднимается легко, без разбега. Летит неторопливо, плавно. Во время полета группы цапель часто образуют клин или линию. Птицы часто садятся на крупные деревья, предпочитая длинные боковые сухие ветки.
В подавляющем большинстве случаев этот вид на нашей територрии перелетный или транзитно-мигрирующий, но иногда одиночные особи остаются зимовать.
Гнездо серой цапли
Гнездятся серые цапли обычно колониями – иногда даже с другими околоводными птицами (аистами, кваквами, бакланами и т.п.), реже – отдельными парами.
Крупные гнезда – плоские конусы вершиной вниз из сухих древесных веток и прутьев – они строят на высоких деревьях в верхней части кроны, могут спрятать их и в густых тростниковых зарослях. Строят гнезда обе птицы.
Кладка состоит из 3–5 голубовато-зеленых крупных яиц и появляется с марта по май.
Насиживают кладку самец и самка в течение 25–28 суток, начиная с первого яйца.
Птенцы у серых цапель полувыводкового типа – вылупляются зрячими, но неоперенными и беспомощными. Первое время взрослые птицы кормят их, отрыгивая полупереваренную пищу.
Примерно в 20-дневном возрасте птенцы начинают вылезать на ветки деревьев у гнезда, в сильный ветер нередко выпадая на землю. В этом случае они практически наверняка обречены на гибель, поскольку за пределами гнезда родители птенцов не кормят, а вернуться туда самостоятельно, не умея летать, они не в состоянии.
Яйца серой цапли
Голос серой цапли – громкое, хриплое, далеко слышное "крянк", особенно часто издается пролетающими птицами в ночное и сумеречное время.
Птенцы в гнездах издают своеобразное "клокотание".